Un tribunal estadounidense ordenó que el exingeniero de OpenAI Abdulrahman Alfozan permanezca bajo custodia a la espera del juicio, después de que la fiscalía lo acusara de ocultar dispositivos de grabación en las oficinas de la empresa.
Ars Technica, citando un escrito del Gobierno estadounidense y el relato de Business Insider sobre la audiencia, informó de que el magistrado Alex G. Tse concedió la solicitud de detención el lunes. El fiscal federal estadounidense Craig Missakian había presentado la solicitud el domingo.
La orden de detención determina la custodia de Alfozan antes del juicio. Las acusaciones de fondo siguen siendo afirmaciones del Gobierno estadounidense.
Dispositivo hallado en una sala para reuniones sensibles
Según el escrito, OpenAI descubrió un dispositivo de grabación oculto en una sala de conferencias unas dos semanas antes de que Alfozan reservara un vuelo para salir de Estados Unidos. La fiscalía afirmó que el dispositivo había permanecido allí «al menos varios días» y que estuvo activo durante una reunión de alto secreto con funcionarios del Gobierno estadounidense.
Según el escrito, los directivos de OpenAI también se reunieron con representantes gubernamentales en esa sala durante el periodo en torno a la instalación del dispositivo.
Según la acusación, unas fotos recuperadas del iPhone de Alfozan mostraban al menos otro grabador oculto. Otras imágenes documentaban, según se informa, paneles de entrada y salida de televisores y equipos electrónicos en varios edificios de OpenAI, incluida otra sala de conferencias que se utilizaba con regularidad para debates sensibles.
La fiscalía sostiene que Alfozan instaló los dispositivos para su propio beneficio comercial, para ayudar al Reino de Arabia Saudí, o por ambos motivos. El Gobierno afirma que no necesita establecer cuál de esos supuestos motivos se aplicó.
Herramientas de IA y registros de cuentas forman parte del caso
El escrito del Gobierno describe varias formas de actividad digital que, según la fiscalía, respaldan su caso.
Según la acusación, Alfozan pidió a un agente de productividad de OpenAI que identificara salas de conferencias adecuadas para grabaciones encubiertas. Según se informa, los registros también muestran que se usó la cuenta personal de ChatGPT de su esposa para investigar modificaciones que harían que los grabadores ocultos se activaran al detectar voz y que permitirían controles remotos.
En una petición distinta, Alfozan habría utilizado el agente de productividad para reunir una lista de diez empleados de OpenAI que podrían ser adecuados para una reunión informal de alto nivel con ministros saudíes. Según se informa, la petición favorecía al personal sénior y pedía una justificación para cada nombre propuesto.
El 4 de octubre, según la acusación, accedió a una carpeta del iPhone llamada Saudi Gov Docs. El escrito del Gobierno no reveló el contenido de la carpeta.
La fiscalía también citó conversaciones de WhatsApp con un miembro de la familia real saudí. El FBI calificó esos intercambios como actividad de reclutamiento. Según los mensajes informados, las conversaciones comenzaron en 2025 y continuaron hasta el 5 de octubre. En un intercambio, Alfozan respondió presuntamente «100» tras escuchar que Arabia Saudí lo necesitaba más que Estados Unidos.
Arresto antes de un viaje de ida programado
Según el escrito, el FBI arrestó a Alfozan unos días antes de una salida prevista. Había reservado un viaje de ida a Riad para él, su esposa y su hijo, con un billete financiado por el Gobierno saudí presuntamente implicado.
Tras el arresto, su esposa y su hijo salieron de Estados Unidos en un vuelo anterior. La fiscalía afirmó que un miembro del ejército saudí pagó su viaje de ida en clase business a Doha, Catar.
Los agentes confiscaron el pasaporte saudí de Alfozan. Él se negó a responder a las preguntas del FBI y pidió un abogado. Según se informa, su esposa dijo a los investigadores que previamente había visto abierta su cuenta de ChatGPT en el portátil de él cuando le preguntaron por el traslado previsto de la familia.
La fiscalía sostiene que el apoyo extranjero aumenta el riesgo de fuga
Alfozan es ciudadano saudí y residente permanente legal en Estados Unidos. Se mudó al país en 2009, obtuvo títulos técnicos en el MIT y en la Universidad de California en Berkeley, y trabajó en el Área de la Bahía durante unos diez años.
Según el escrito, OpenAI lo contrató como ingeniero «en torno a julio de 2025», con un salario base de 325.000 dólares y una concesión de 2.200.000 dólares en unidades de participación en beneficios por su incorporación.
La fiscalía citó esos ingresos, las cuentas bancarias saudíes informadas y el supuesto apoyo continuo del Gobierno saudí como motivos por los que podría fugarse si fuera liberado. Aunque el FBI retiene su pasaporte saudí, el Gobierno sostuvo que podría obtener documentos de viaje de reemplazo.
La solicitud de detención también hizo referencia al proceso contra antiguos empleados de Twitter acusados de espiar para Arabia Saudí. La fiscalía señaló específicamente a Ali Alzabarah, cuyos cargos siguen pendientes tras presuntamente un funcionario saudí ayudar a organizar un vuelo después de que Twitter lo confrontara.
El Gobierno caracterizó la presunta conducta de Alfozan como una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos. Según lo informado, grabar ilegalmente las reuniones de OpenAI conlleva una pena máxima de cinco años, mientras que la fiscalía afirmó que podrían presentarse cargos más graves a medida que avance la investigación. Alfozan sigue detenido a la espera de juicio.
