Un tribunal américain a ordonné que l'ancien ingénieur d'OpenAI Abdulrahman Alfozan reste en détention dans l'attente de son procès, après que le parquet l'a accusé d'avoir dissimulé des dispositifs d'enregistrement dans les locaux de l'entreprise.
Ars Technica, citant un document déposé par le gouvernement américain ainsi que le compte rendu de l'audience publié par Business Insider, a indiqué que le magistrat Alex G. Tse avait accepté la demande de détention lundi. Le procureur fédéral Craig Missakian avait déposé cette demande dimanche.
L'ordonnance de détention détermine le sort d'Alfozan jusqu'au procès. Les faits sous-jacents restent des allégations du gouvernement américain.
Un appareil découvert dans une salle utilisée pour des réunions sensibles
Selon le dossier, OpenAI a découvert un dispositif d'enregistrement dissimulé dans une salle de conférence environ deux semaines avant qu'Alfozan ne réserve un vol au départ des États-Unis. Selon le parquet, l'appareil était resté en place « au moins plusieurs jours » et avait fonctionné pendant une réunion top secret à laquelle participaient des responsables du gouvernement américain.
Des dirigeants d'OpenAI ont également rencontré des représentants du gouvernement dans cette salle pendant la période entourant l'installation de l'appareil, indique le dossier.
Des photos qui auraient été récupérées sur l'iPhone d'Alfozan montraient au moins un autre enregistreur caché. D'autres images documenteraient des panneaux d'entrée et de sortie sur des téléviseurs et des équipements électroniques dans plusieurs bâtiments d'OpenAI, dont une autre salle de réunion régulièrement utilisée pour des discussions sensibles.
Le parquet affirme qu'Alfozan a installé les dispositifs pour son propre profit commercial, pour aider le royaume d'Arabie saoudite, ou pour ces deux raisons à la fois. Le gouvernement soutient qu'il n'est pas nécessaire d'établir laquelle de ces motivations présumées s'appliquait.
Outils d'IA et journaux de comptes au cœur du dossier
Le dossier du gouvernement décrit plusieurs formes d'activité numérique que le parquet estime étayer son accusation.
Alfozan aurait demandé à un agent de productivité d'OpenAI d'identifier des salles de conférence adaptées à un enregistrement clandestin. Les journaux indiqueraient aussi que le compte ChatGPT personnel de son épouse a servi à rechercher des modifications permettant aux enregistreurs cachés de se déclencher lorsque la parole est détectée, et de prendre en charge des télécommandes.
Dans une autre demande, Alfozan aurait utilisé l'agent de productivité pour établir une liste de dix employés d'OpenAI qui pourraient convenir à une réunion informelle de haut niveau avec des ministres saoudiens. Selon les informations, la demande privilégiait le personnel de haut niveau et exigeait une justification pour chaque nom proposé.
Le 4 octobre, il aurait accédé à un dossier de son iPhone nommé Saudi Gov Docs. Le dossier déposé par le gouvernement ne révèle pas le contenu de ce dossier.
Le parquet a également cité des conversations WhatsApp avec un membre de la famille royale saoudienne. Le FBI a qualifié ces échanges d'activité de recrutement. Les messages rapportés ont commencé en 2025 et se sont poursuivis jusqu'au 5 octobre. Dans l'un d'eux, Alfozan aurait répondu « 100 » après avoir appris que l'Arabie saoudite avait davantage besoin de lui que les États-Unis.
Arrestation avant un départ prévu en aller simple
Selon le dossier, le FBI a arrêté Alfozan quelques jours avant un départ prévu. Il avait réservé un aller simple vers Riyad pour lui-même, son épouse et leur enfant, et un billet financé par le gouvernement saoudien serait impliqué.
Après l'arrestation, son épouse et leur fils ont quitté les États-Unis par un vol antérieur. Selon le parquet, un membre de l'armée saoudienne a payé leur billet en classe affaires en aller simple vers Doha, au Qatar.
Les agents ont saisi le passeport saoudien d'Alfozan. Il a refusé de répondre aux questions du FBI et a demandé un avocat. Son épouse aurait déclaré aux enquêteurs qu'elle avait déjà vu son compte ChatGPT ouvert sur son ordinateur portable lorsqu'elle a été interrogée sur le projet de déménagement de la famille.
Le parquet soutient que le soutien étranger accroît le risque de fuite
Alfozan est ressortissant saoudien et résident permanent légal des États-Unis. Il s'est installé dans le pays en 2009, a obtenu des diplômes techniques au MIT et à l'UC Berkeley, et a travaillé pendant une dizaine d'années dans la région de la baie de San Francisco.
Le dossier indique qu'OpenAI l'a embauché comme ingénieur « en juillet 2025 ou aux alentours », avec un salaire de base de 325 000 $ et une attribution d'embauche de 2 200 000 $ en unités de participation aux bénéfices.
Le parquet a invoqué ces revenus, des comptes bancaires saoudiens signalés et le soutien continu présumé du gouvernement saoudien pour affirmer qu'il pourrait prendre la fuite s'il était libéré. Bien que le FBI détienne son passeport saoudien, le gouvernement a fait valoir qu'il pourrait obtenir des documents de voyage de remplacement.
La demande de détention mentionne aussi les poursuites contre d'anciens employés de Twitter accusés d'espionnage au profit de l'Arabie saoudite. Le parquet cite en particulier Ali Alzabarah, dont les poursuites restent en cours, après qu'un responsable saoudien aurait aidé à organiser un vol à la suite d'une confrontation avec Twitter.
Le gouvernement a qualifié le comportement présumé d'Alfozan de menace pour la sécurité nationale américaine. Selon les informations rapportées, l'enregistrement illégal des réunions d'OpenAI est passible d'une peine maximale de cinq ans, tandis que le parquet a indiqué que des accusations plus graves pourraient suivre à mesure que l'enquête progresse. Alfozan reste en détention dans l'attente de son procès.
