Raheim Hamilton, 30, aus Suffolk im US-Bundesstaat Virginia, muss 40 Jahre in einem Bundesgefängnis verbüßen, weil er den Darknet-Marktplatz Empire Market mit aufgebaut und betrieben hat. Richter Steven C. Seeger vom US-Bezirksgericht verhängte zusätzlich eine Geldstrafe von 5 Millionen US-Dollar. Das Urteil fiel laut einer Mitteilung des U.S. Attorney's Office für den Northern District of Illinois vom Mittwoch, 7. Oktober 2026, an einem Montag.
Hamiltons Mitgründer Thomas Pavey ist noch nicht verurteilt worden.
Umfang des Marktplatzes
Die Staatsanwaltschaft wirft Hamilton vor, die Plattform von 2018 bis 2020 gemeinsam mit Pavey betrieben zu haben. In diesem Zeitraum schlossen Verkäufer und Käufer über vier Millionen Transaktionen im Wert von mehr als 430 Millionen US-Dollar ab.
Im Angebot standen kontrollierte Substanzen, kompromittierte oder gestohlene Kontozugangsdaten, gestohlene personenbezogene Daten, gefälschtes Geld und Hacking-Werkzeuge. Drogen dominierten das Angebot. Das DOJ beziffert den Nettoumsatz mit Drogen über die gesamte Laufzeit der Plattform auf knapp 375 Millionen US-Dollar.
Die Mitteilung nennt folgende Drogenmengen, die jeweils mit „mindestens etwa“ angegeben werden:
- Fentanyl: mindestens etwa 13.314,23 Gramm
- Kokain: mindestens etwa 446.683,15 Gramm
- Methamphetamin: mindestens etwa 71.992,33 Gramm
- Heroin: mindestens etwa 103.396,21 Gramm
So wurde die Plattform aufgebaut
Laut DOJ bauten Hamilton und Pavey den Empire Market so auf, dass sich Kunden der polizeilichen Aufmerksamkeit entziehen und ihre Einnahmen waschen konnten. Bezahlt werden konnte nur mit Kryptowährungen. Die Betreiber forderten die Nutzer auf, ihre Coins über Tumbler- und Mixing-Dienste laufen zu lassen und ihre Nachrichten auf der Plattform zu verschlüsseln. Käufer konnten Verkäufer außerdem danach bewerten, wie gut sie Drogen in Sendungen versteckten.
Security Affairs, die den Fall am 10. Oktober 2026 aufgriffen, ergänzt, dass der Markt Bitcoin, Monero und Litecoin akzeptierte. Die Mitteilung des DOJ nennt die Währungen nicht.
Schuldeingeständnisse und eingezogene Vermögenswerte
Hamilton hat vor dem Bundesgericht in Chicago eine Anklage wegen Verschwörung zum Drogenhandel eingeräumt, und zwar laut DOJ „früher in diesem Jahr“; Security Affairs nennt den Januar. Er hat sich bereit erklärt, rund 1.230 Bitcoin, 24,4 Ether und drei Immobilien in Virginia abzugeben.
Pavey, 41, aus Ormond Beach im US-Bundesstaat Florida, bekannte sich im vergangenen Jahr schuldig, sich an einer Verschwörung zum Drogenhandel beteiligt zu haben. Er räumte ein, an der Gründung und dem Betrieb des Marktplatzes mitgewirkt zu haben. Seine Einziehung umfasst etwa 1.584 Bitcoin, zwei Kisten mit 25-Unzen-Goldbarren, drei Fahrzeuge und zwei Immobilien in Florida.
Weitere Details laut Security Affairs
Der Artikel von Security Affairs zitiert die Mitteilung des DOJ und enthält einige Punkte, die darin fehlen:
- Die beiden Männer wurden im Juni 2024 vor dem Bundesgericht in Chicago angeklagt. Pavey verwendete den Namen „Dopenugget“, Hamilton die Namen „Sydney“ und „Zero Angel“.
- Laut dem Artikel behauptet die Anklage, dass die beiden zuvor gefälschte US-Währung auf AlphaBay verkauft hatten.
- Während der Ermittlungen wurden rund 75 Millionen US-Dollar in Kryptowährungen beschlagnahmt, dazu Bargeld und Edelmetalle.
- Der Empire Market schloss 2020, ohne dass Nutzer Geld aus dem Treuhandkonto abziehen konnten. Manche machten einen langen DDoS-Angriff dafür verantwortlich, andere vermuteten einen Exit-Scam. Der Artikel stellt dies als Aussagen dar, die Nutzer damals machten, nicht als Ergebnisse von Ermittlungen.
Wer das Urteil verkündete
U.S. Attorney Andrew S. Boutros gab das Ergebnis gemeinsam mit Ryan Whalen vom FBI Chicago, Nicholas Bucciarelli von der Chicagoer Division des U.S. Postal Inspection Service und Pete Gizas vom New Yorker Außenbüro der Homeland Security Investigations bekannt. Assistant U.S. Attorney Ann Marie E. Ursini vertrat die Regierung. Laut DOJ soll Pavey später in diesem Monat vor Richter Seeger zur Verurteilung erscheinen. Der Bericht von Security Affairs nennt denselben Zeitplan.
